Двойное гражданство означает, что определённое лицо одновременно является гражданином двух стран. Это сложная ситуация, т.к. каждая из этих двух стран имеет свои собственные законы, которые должны соблюдаться всеми её гражданами. Поскольку у данного лица два гражданства, оно должно подчиняться одновременно законам обоих государств. Проблема возникает тогда, когда законы одного государства вступают в конфликт с законами другого государства, или когда одно из государств не признаёт двойного гражданства.
Двойное гражданство может возникнуть либо автоматически, либо по выбору. Например, если у иностранных родителей ребёнок родился на территории США, то у него может быть гражданство США (по рождению) и гражданство его родителей или одного из родителей, или даже обоих родителей (три гражданства в общей сложности), если у родителей разное гражданство.
Если какое-либо лицо становится гражданином определённого государства путём натурализации и при этом оставляет за собой своё другое гражданство, то такое лицо становится лицом с двойным гражданством по выбору. Это может произойти лишь при условии, что оба государства признают двойное гражданство. В противном случае такому лицу придётся делать выбор в пользу одного или другого гражданства.
Если лицо приобретает другое гражданство автоматически, то такое лицо не теряет своего американского гражданства (U.S. citizenship). Однако, если гражданин США подаёт на иностранное гражданство по своему выбору с намерением отказаться от своего гражданства США, то такое лицо теряет гражданство США. Такое намерение может быть продемонстрировано либо определёнными заявлениями, либо поведением этого лица.
Правительство США признаёт двойное гражданство, но не поощряет его в виду тех проблем, которые могут возникнуть в результате конфликта законов США и иностранных государств. Поскольку каждое государство имеет право требовать исполнения своих законов, такие конфликты неизбежны.